Детство Юрия Владимировича Андропова прошло в Ставрополье. Юрий родился 15 июня 1914 на железнодорожной станции Нагутская. Отец – Владимир Константинович (1885 — 1919 гг.) – работал телеграфистом на железнодорожной станции, учился в Московском институте инженеров путей сообщения императора Николая II. Умер в годы гражданской войны от сыпного тифа. Мать – Евгения Карловна Флекенштейн (1891 —1929 гг.). После смерти отца, Юрий Андропов с матерью переехали в город Моздок (Северная Осетия). В Моздоке Екатерина Карловна устроилась на работу в моздокскую железнодорожную фабрично-заводскую школу-семилетку (ныне — средняя общеобразовательная школа № 108 имени Ю. В. Андропова), учителем музыки и немецкого языка. Второй раз Евгения Карловна вышла замуж за помощника паровозного машиниста Виктора Александровича Федорова.

Позже, в 1923 году, Юрий стал учеником Моздокской школы. Когда Андропову было 14 лет, его мать умерла, и он остался сиротой на попечении своего отчима. В 1929 году Юрий Андропов вступил в комсомол. В характеристике от секретаря ячейки указано, что Юрий участвует во всех хозяйственных и политических компаниях, является редактором стенгазеты и ответственным за культмассовый сектор. Сразу после окончания семилетней школы в 1931 году, Юрий начал работать, сначала рабочим на телеграфе, а с декабря 1930 года по апрель 1932 года — учеником и помощником киномеханика в клубе железнодорожников на станции Моздок.

Самым близким человеком для Ю. Андропова была его няня, Анастасия Васильевна Журжалина. Она, обычная крестьянка из Рязанской губернии, родилась в 1887 году в многодетной деревенской семье. Рано вышла замуж, но с мужем жила недолго - он погиб во время Первой мировой войны. Ее единственный сын Петр умер от заражения крови, а потому её воспитанник, Юра, стал для нее смыслом жизни. В Моздок Анастасия приехала по приглашению старшей сестры. Впоследствии Анастасия Васильевна была няней нескольких поколений семьи Андроповых. Юрий Владимирович называл няню единственным человеком, который любил его просто так, бескорыстно, а не за какие-то государственные заслуги.